供热方式有分散供热和集中供热两大类。在用户处就地分散供热，因供热规模限制，只能采用低参数热效率不高的小型锅炉（热效率为50%左右）。然而由热电厂供热则形成地区集中供热。由于供热规模大，可以采用高参数高效率的大型锅炉（热效率为85%以上），从而使能源利用效益得到较大的提高，节省了燃料。

在环境污染方面，由于热电厂集中供热而使用煤量减少。排污量也减少，城区内运煤除灰的麻烦也减少了，而且大容量锅炉备有高效除尘器设备和高烟囱，使环境污染程度大为降低。